Un giovane ufficiale è stato il modello di questa scultura, che ha fornito il primo grande succès de scandale , o “successo di uno scandalo”, della carriera di Rodin.
La composizione e la superficie ruvida della figura non erano convenzionali per gli standard accademici. Anche l’argomento è rimasto oscuro – il titolo suggerisce solo vagamente l’arte classica – e ha suscitato confusione tra i critici; piuttosto che rivestire la sua immagine di uomo con un simbolismo rispettato, Rodin aveva presentato un uomo comune, nudo.
Ma alla fine la controversia si è incentrata sulle accuse secondo cui il pezzo era un calco diretto del corpo piuttosto che una scultura modellata. Le accuse erano una testimonianza delle capacità tecniche di Rodin, anche se il suggerimento che in qualche modo avesse imbrogliato ha offeso profondamente lo scultore, che è stato, comunque, in grado di smentire l’affermazione con le fotografie del suo modello.
